入夜后，义庄的气氛彻底变了。
平日里的虫鸣蛙叫、远处犬吠全没了，院子里的老槐树一动不动，像被按下了暂停。
空气里弥漫着渗入骨头缝的阴冷，绝非秋风的干爽凉意。
姚重言盘膝坐在东厢房床上，打开天眼。
视野中，整个世界蒙着一层淡灰白色雾气。
那是阴气，从地底、河面、西面八方汇聚而来，将任家镇裹成一层薄纱。
阴气中，隐约有白色影子缓缓飘荡，那是返乡的鬼魂，大多漫无目的地游走，在自家门口稍作停留便离去，互不招惹，平静有序。
姚重言收回目光，继续修炼。
九叔说得对，中元节不主动惹事，便不会出乱子。
可有些人，天生擅长惹事。
秋生和文才老实待到亥时，文才喊饿，秋生说厨房还有半只烧鸡，文才怕馊，秋生催他去买，文才拉着秋生作伴，秋生以师父不让出门推辞，文才反驳“师父没说不能去厨房”。
两人吵来吵去，最终达成共识：
不出义庄大门，去厨房把烧鸡热一热。
厨房在义庄西侧，与正屋隔着杂物院。
两人蹑手蹑脚穿过院子，秋生推开门，文才点亮油灯。
灶台上，竹罩子扣着那半只烧鸡，秋生揭开闻了闻，虽有点馊，却还能吃。
文才蹲下身生火热锅，秋生则撕下一条鸡腿啃了起来。
变故突如其来。
文才蹲在灶前点火，连划几根火柴都没点着，嘟囔着“火柴受潮了”，伸手去掏灶膛里的旧柴灰。
指尖刚伸进去，就摸到一个冰凉湿滑的东西。
不是干爽的柴灰，像浸透水的棉花，又像软体动物的表皮，冰凉刺骨。
文才瞬间僵住，本能地缩手，那东西却猛地收紧，像一只手，死死攥住了他的手腕。
“啊~” 文才的尖叫刺破寂静，把啃鸡腿的秋生吓得从凳子上弹起来。
油灯火苗剧烈摇晃，厨房里的影子像受惊的蝙蝠西散飞舞。
秋生看见文才整条右臂伸进灶膛，脸色煞白，嘴唇哆嗦，拼命拔手，却像在和什么东西拔河，整个人被拽得往前倾。
秋生扔下鸡腿，冲上去抱住文才的腰往后拖。
两人合力，终于把文才的手从灶膛里拔了出来。
那团冰凉的东西，也被带了出来。
那是一团黑乎乎、粘稠且不断蠕动的东西，紧紧裹在文才手腕上。
油灯下，它微微反光，表面布满细小凸起，像触手，又像压缩的烂泥。
最吓人的是，它在“笑”，不是出声的笑，而是烂泥表面隐约浮现出一张张扭曲的人脸，老人、小孩、男人、女人，嘴角都咧到耳根，眼睛弯成漆黑的缝，笑容里满是对生者的恶意。
“鬼！有鬼啊！”
文才疯狂甩动手臂，可那东西像长在手腕上，怎么甩都甩不掉。
秋生抄起灶台上的菜刀，一刀剁下去。
刀刃劈进黑泥，手感像剁进发酵过度的面团，黑泥被切开一道口子，没有流血，也没有散开，裂口处反倒浮现出一张婴儿的脸，皱巴巴的，张着嘴无声嚎哭。
紧接着，菜刀被黑泥吞了进去，只剩刀柄外露，最后连刀柄也消失不见。
“跑！快跑！”
秋生拽着文才就往门外冲，两人撞开厨房门，连滚带爬冲进院子。
文才手腕上的黑泥接触到室外阴气，猛地膨胀一圈，从拳头大变成覆盖整条前臂的黑色粘膜，人脸数量翻了一倍，笑容愈发扭曲。
文才吓得发不出声，只剩拼命甩手，眼泪鼻涕糊了一脸。
堂屋门被推开，九叔冲了出来。
看清文才手腕上的东西，他脸色瞬间沉到底，咬着牙吐出两个字：
“阴泥！”
他从袖中抽出一张镇邪符，贴在文才手臂上。
符纸亮起微弱金光，黑泥像被烫到般剧烈收缩，缩回拳头大小，却依旧死死裹在手腕上。
“怎么招惹上的？”
九叔一边问，一边抽出第二张符。
“灶、灶膛里……”
秋生结结巴巴。
“文才掏灶膛，就摸到了……”
九叔脸色更难看了。
灶膛是阳宅阳气最盛之地，日日生火积火气，而阴泥是大量鬼魂怨气与地底阴气凝结而成，最忌阳气。
它敢钻进灶膛，说明今晚的阴气，己经重到能压制灶膛火气，这绝不正常。
九叔连贴三张镇邪符，终于把阴泥从文才手腕上剥下来。
阴泥落在地上，像晒化的沥青，依旧蠕动。
九叔取出五雷符贴上，念动咒语，符纸炸开蓝白色雷光，阴泥发出无数人同时惨叫的尖细声响，在雷光中快速干瘪、碎裂，最终化为一小撮灰白粉末。
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